O cooperativismo possui sete princípios vigentes definidos pela Aliança Cooperativa
Internacional. São eles:
1. Adesão livre e voluntária: as cooperativas são espaços abertos para qualquer pessoa
apta a utilizar seus serviços, sem qualquer tipo de discriminação;
2. Gestão democrática: todos os membros participam da formulação de políticas e
decisões na empresa, obedecendo ao princípio “um membro, um voto”;
3. Participação econômica: é dever de todo associado contribuir para o patrimônio da
cooperativa, cuja utilização será decidida democraticamente;
4. Autonomia e independência: a cooperativa deve manter-se autônoma, ainda que
realize parcerias ou recorra a capital externo;
5. Educação, formação e informação: a cooperativa deve contribuir para a educação,
formação e informação tanto de seus associados como da sociedade em geral;
6. Intercooperação: as cooperativas devem trabalhar em conjunto para fortalecer seu
movimento, nos níveis local, regional, nacional e internacional;
7. Interesse pela comunidade: devem ser realizadas políticas para o desenvolvimento
da comunidade em que a cooperativa está inserida.
Este é um movimento econômico e social, formado por pessoas que se unem, voluntariamente, para satisfazer aspirações e necessidades econômicas, sociais e culturais comuns. O cooperativismo se baseia na participação dos associados, que juntos, somam forças para alcançar um propósito maior. Logo, o movimento pode ser considerado uma alternativa democrática, humanitária e sustentável.
Nesse sentido, a cooperativa é toda e qualquer associação autônoma formada por pessoas que se unem, voluntariamente, para satisfazer aspirações e necessidades econômicas, sociais e culturais comuns. Dessa forma, a cooperativa é uma empresa de propriedade coletiva, democraticamente gerida.A cooperativa pode adotar qualquer gênero de serviço, operação ou atividade. O objetivo principal, no entanto, não muda: o intuito é eliminar intermediários, reduzir custos e diminuir preços por meio da racionalização e da produção em grande escala.